Cómo ayudar a mi gato a expulsar bolas de pelo

¿Por qué mi gato tiene bolas de pelo tan a menudo?

Porque se asea. El Cornell Feline Health Center explica que la lengua del gato tiene unas protuberancias diminutas orientadas hacia atrás que empujan el pelo suelto hacia la garganta y el estómago. Casi todo ese pelo pasa por el intestino y sale con las heces. Una parte se queda en el estómago y poco a poco forma un grumo húmedo: la bola de pelo.

Siempre hay algo de pelo suelto que tragar. International Cat Care dice que los gatos suelen mudar todo el año, unos más y otros menos.

Unos gatos tienen más bolas de pelo que otros. El Cornell dice que los gatitos y los gatos jóvenes las tienen con menos frecuencia que los mayores, que ya son expertos en asearse y pasan buena parte del día lamiéndose el pelaje. Las razas de pelo largo, como el persa y el maine coon, tienen más riesgo que las de pelo corto, y las bolas de pelo son más frecuentes en las épocas del año en que los gatos mudan.

¿Es normal que un gato tenga bolas de pelo?

De vez en cuando, sí. Un veterinario de Cornell dice que no es raro que un gato expulse una bola de pelo cada una o dos semanas y que, aparte de tener que limpiar, no es motivo de preocupación.

Si pasa más a menudo, conviene llamar al veterinario. El Cornell dice que un gato que vomita más de una vez por semana debe verlo un veterinario pronto. Cats Protection dice que expulsar bolas de pelo con regularidad puede ser señal de otras enfermedades del estómago o del intestino, o de un problema de piel que hace que el gato se lama más.

Cats Protection también aconseja contarle al veterinario cualquier vómito, sea ocasional o frecuente, porque puede tener causas muy distintas.

Cómo es una bola de pelo

No se parece mucho a una bola. El Cornell dice que suele ser fina y alargada, como un puro o una salchicha, porque toma la forma del estrecho esófago por el que sale. Suele medir alrededor de una pulgada, unos 2,5 cm, aunque una veterinaria citada por el Cornell ha visto algunas de cinco pulgadas de largo y una de grosor. El color es sobre todo el del pelaje de tu gato, algo más oscuro por la comida y la bilis.

Cats Protection la describe como un tubo de pelo cubierto de espuma o de líquido del estómago. La veterinaria citada por el Cornell dice que a primera vista se puede confundir con una caca, pero que solo huele un poco mal y lo más probable es que tenga el mismo color que el pelo.

Cómo ayudar a mi gato a expulsar una bola de pelo

En el momento, sobre todo esperando. Cats Protection dice que, antes de vomitar, el gato puede ponerse inquieto, tragar mucho, lamerse los labios y babear, y luego verás fuertes movimientos de la barriga. Vomitar le cuesta mucho esfuerzo, así que aconseja dejar que termine y descanse antes de moverlo.

Después, el consejo de la PDSA para un gato que ha vomitado pero por lo demás está bien es sencillo: dale de comer como siempre, asegúrate de que tenga agua fresca y obsérvalo de cerca. Si en algún momento parece enfermo o vuelve a vomitar, llama al veterinario.

Casi todo el pelo tragado sale por el otro lado, por el intestino, como explica el Cornell. No intentes ayudarlo con un laxante por tu cuenta. Un veterinario de Cornell desaconseja con firmeza darle uno a un gato sin la aprobación y la supervisión de un veterinario.

Cómo evitar las bolas de pelo en gatos: el cepillado

El cepillo retira el pelo suelto antes de que tu gato se lo trague. International Cat Care dice que, si cepillas a tu gato a diario, sobre todo mientras muda, puedes quitarle tú la mayor parte del pelo y evitar que se formen bolas de pelo. Cats Protection aconseja cepillarlo a diario para reducir las bolas de pelo que vomita, y el Cornell también recomienda cepillarlo y peinarlo todos los días.

Cada pelaje necesita una ayuda distinta. International Cat Care aconseja cepillar a un gato de pelo corto al menos una vez por semana y a uno de pelo largo al menos a diario. Cats Protection añade que, en primavera y otoño, cuando más mudan, incluso un gato de pelo corto puede necesitar dos cepillados por semana.

Que sea agradable. International Cat Care dice que empieces cuando tu gato esté relajado, que cepilles de la cabeza hacia la cola en la dirección en que crece el pelo y que termines con un guante húmedo de algodón o de goma para recoger los pelos sueltos que quedan encima. Si ves que la piel se ondula, la cola se agita, las orejas giran hacia atrás, se lame los labios, gruñe o bufa, para y prueba otro día. Termina con premios y elogios.

Si tu gato de pelo largo no deja que te acerques con el cepillo, una veterinaria citada por el Cornell sugiere cortarle el pelo una o dos veces al año en el veterinario o con un peluquero de confianza.

Comida para bolas de pelo, pastas y laxantes

Hay dietas especiales y remedios para las bolas de pelo. Antes de probar cualquiera, pregunta al veterinario. Una veterinaria de Cats Protection dice que tu veterinario puede aconsejarte dietas y suplementos que ayudan a que las bolas de pelo salgan.

Los veterinarios que cita el Cornell no opinan exactamente lo mismo sobre los remedios. Una incluye un remedio para las bolas de pelo, normalmente un laxante suave, entre sus consejos para reducirlas. El otro, un veterinario de Cornell, desaconseja con firmeza darle a un gato un laxante sin la aprobación y la supervisión de un veterinario. Dice lo mismo de las dietas comerciales que prometen evitar o resolver una obstrucción por bola de pelo.

Si tu gato está sano y vomita de vez en cuando, Cats Protection sugiere plantearse una comida para gatos con estómago sensible y hacer el cambio por consejo del veterinario. Y cualquier cambio de comida debe ser muy gradual, para reducir el riesgo de que le siente mal.

¿Por qué mi gato tiene bolas de pelo de repente?

Mira primero el calendario. El Cornell dice que las bolas de pelo son más frecuentes en las épocas en que los gatos mudan, y Cats Protection dice que los gatos mudan más en primavera y otoño.

Luego fíjate en cuánto se asea, porque lamerse más significa tragar más pelo. Cats Protection dice que expulsar bolas de pelo con regularidad puede indicar un problema de piel que hace que el gato se lama más. Un veterinario de Cornell dice que lamerse en exceso puede ser señal de un problema de piel por una alergia alimentaria.

Cats Protection dice que, si tu gato de repente se asea más o menos de lo normal, pidas cita con el veterinario por si acaso. Las calvas, mordisquearse el pelo o tener la piel irritada pueden ser señales de que se lame de más. Aconseja anotar cuándo pasa y qué ocurrió antes y después, y enseñarle un vídeo al veterinario.

Mi gato tiene arcadas como si fuera a echar una bola de pelo, pero no saca nada

Esto es para el veterinario. El Cornell dice que las arcadas repetidas que no sacan nada son motivo para ir al veterinario sin demora. Puede que una bola de pelo haya pasado del estómago al intestino y lo esté obstruyendo, algo que puede poner en peligro su vida. O puede que esa tos no tenga nada que ver con el pelo.

La tos y una bola de pelo pueden parecerse. El Cornell describe a un gato que expulsa una bola de pelo agachándose, estirando el cuello y teniendo arcadas y tos durante unos segundos. Su página sobre el asma dice que, durante una crisis, muchos gatos se pegan al suelo y estiran el cuello hacia delante. El asma también puede traer pitidos al respirar, respiración rápida o respirar con la boca abierta.

La PDSA dice que la tos de un gato con asma puede ir y venir, y a veces le hace vomitar. Cats Protection dice que las señales pueden ser leves y pasar desapercibidas durante un tiempo. El Cornell dice que, cuando la tos se debe a un problema respiratorio como el asma, puede hacer falta un tratamiento de urgencia. Un gato que tose una y otra vez sin sacar nada necesita que lo escuche un veterinario.

Bola de pelo atascada en la garganta: cuándo ir al veterinario ya

El Cornell aconseja ir al veterinario sin demora si tu gato está decaído y no quiere comer desde hace algo más de un día, o si tiene arcadas una y otra vez sin sacar nada.

La PDSA dice que contactes con el veterinario enseguida si tu gato lleva más de 24 horas vomitando, no retiene la comida ni el agua, es muy pequeño o muy mayor, o parece enfermo. Lo mismo si tiene poca energía, las encías pálidas, diarrea, dolor de barriga, sangre o puntos negros en el vómito, bebe u orina más de lo normal o se ha comido algo que no debía.

Un veterinario de Cornell dice que una bola de pelo se vuelve una amenaza seria si crece tanto que no puede pasar del esófago al estómago, o del estómago al intestino. Una bola atascada en el intestino delgado, según él, es poco frecuente, pero muy grave cuando ocurre, y sin cirugía puede ser mortal.

Si a tu gato le cuesta respirar o respira con la boca abierta, la PDSA aconseja mantenerlo tranquilo y llevarlo al veterinario enseguida. Si puedes, pide a alguien que llame a la clínica para avisar de que vas y por qué.

Hilos y cosas pequeñas, fuera del suelo

Una veterinaria citada por el Cornell aconseja mantener el suelo libre de hilos, clips, alambres de cierre y cosas parecidas, que pueden volverse ingredientes peligrosos de una bola de pelo si el gato se los traga.

La página del Cornell sobre los vómitos incluye trozos de cuerda o de lana, clips y gomas elásticas entre las cosas que los gatos se tragan y que pueden hacerles vomitar. Vale la pena echar un vistazo debajo del sofá después de coser o de abrir el correo.

Qué anotar para el veterinario

Tus notas son el punto de partida del veterinario. El Cornell dice que averiguar por qué un gato vomita a menudo empieza por una historia detallada que cuenta el dueño, y que para buscar una obstrucción se tiene en cuenta con qué frecuencia suele expulsar bolas de pelo.

Anota la fecha de cada bola de pelo, si era pelo o comida, si tuvo arcadas sin sacar nada, cómo comió y bebió ese día y cuánto se ha estado lamiendo. Si puedes, graba con el móvil un episodio de tos. Lapka Care es un diario para notas como estas, y reúne todo lo importante para el veterinario en un solo PDF.