Mi gato no se acicala: por qué y cómo ayudarlo

¿Por qué mi gato viejo no se acicala?

Un gato se lava con todo el cuerpo. International Cat Care dice que la mayoría de los gatos pasan buena parte del día acicalándose, y que su cuerpo se dobla y se estira para llegar a todas partes con facilidad. Esa flexibilidad es justo lo que se lleva la edad.

Cats Protection dice que, al hacerse mayor, un gato puede no ser tan flexible como antes, lo que le complica cuidar su pelo, y puede empezar a verse algo desaliñado. Según International Cat Care, cuando los gatos envejecen y pierden flexibilidad, a menudo les cuesta mantener su rutina de aseo, y puedes notar nudos en la parte baja de la columna y en los cuartos traseros.

Cats Protection considera mayor a un gato a partir de los 11 años. El Cornell Feline Health Center recuerda que los cambios en un gato mayor suelen ser graduales, y pide no achacarlos a la edad, porque pueden ser señales de enfermedades comunes o de problemas dentales.

Gato mayor que no se lava por artrosis

La artrosis es muy común en los gatos mayores, dice International Cat Care. Cats Protection le pone una cifra: alrededor del 90 % de los gatos de más de 12 años tienen algún grado de artrosis visible en una radiografía.

Se nota en el pelo. Entre las señales de artrosis, Cats Protection incluye la dificultad para acicalarse, sobre todo en la mitad del lomo y en la cola, y que se lave menos las patas traseras, con lo que el pelo queda descuidado. La PDSA habla de pelo enredado en las zonas difíciles de alcanzar: el lomo, las patas traseras y la base de la cola. A veces pasa lo contrario, y el gato se lame en exceso el pelo sobre una articulación que le duele, dice International Cat Care.

Las demás señales son discretas. Cats Protection menciona que descansa más, no quiere saltar ni trepar, se mueve rígido justo después de descansar y se suelta al caminar, y que todo empeora con el tiempo frío o húmedo. Los gatos son muy buenos ocultando la artrosis, dice, y los cambios suelen ser sutiles.

Dientes, peso y otras razones por las que un gato no se acicala

Un gato se lava con la lengua, así que una boca dolorida también se lo impide. Cats Protection dice que un pelo cada vez más descuidado puede ser señal de dolor en las articulaciones o en la boca. International Cat Care enumera las señales de problemas dentales: mal aliento, babeo, castañeteo de la mandíbula, menos apetito y llevarse la pata a la boca.

El peso también cuenta. La PDSA dice que un gato que no puede acicalarse bien puede tener artrosis, dolor o rigidez, o sobrepeso. Y Cats Protection añade que el peso de más carga aún más unas articulaciones que ya duelen.

Y a veces es otra cosa. El Cornell Feline Health Center dice que dejar de acicalarse de repente puede ser señal de un problema de salud. Cuál de estas es, solo lo puede saber tu veterinario.

Mi gato no se acicala bien: lo que dice su pelo

El pelo sin cuidar cambia por zonas. Por delante tu gato puede verse bien, mientras que donde no llega el pelo se ve desaliñado o se apelmaza. La PDSA nombra esas zonas: el lomo, las patas traseras y la base de la cola.

La caspa es una pista. La PDSA dice que a los gatos les gusta estar limpios, y que un poco de caspa puede ser normal, pero mucha puede indicar que tu gato no es capaz de acicalarse bien. Aconseja contactar con tu veterinario si notas caspa y contarle otros cambios, como que se acicala menos, la caída de pelo o el pelo grasiento.

Los nudos no son solo estéticos. El Cornell Feline Health Center dice que los gatos de pelo largo pueden acabar con nudos que les resultan incómodos, y Cats Protection dice que los nudos son especialmente frecuentes en los gatos de pelo largo.

Cómo ayudar a un gato mayor a acicalarse

Haz tú lo que él ya no puede. El Cornell Feline Health Center dice que a los gatos mayores les viene bien más ayuda cuando su propio aseo empieza a decaer. Cepillar o peinar con suavidad, añade, quita el pelo suelto y estimula la circulación y los aceites de la piel, lo que devuelve el brillo al pelo.

Cats Protection aconseja cepillar a diario a los gatos de pelo largo y una o dos veces por semana a los de pelo corto. International Cat Care recomienda un cepillo suave y un peine de púas finas. Con delicadeza: Battersea pide no cepillar con demasiada fuerza, sobre todo sobre las articulaciones, los cuartos traseros y la columna, porque los gatos mayores adelgazan ahí y les puede doler donde sobresalen los huesos.

Fíjate en cómo lo lleva. Cats Protection dice que un gato con dolor puede estar sensible al tacto en algunas zonas. International Cat Care enumera señales de que un gato no está a gusto, como quedarse quieto de golpe o tensarse, mover las orejas o girarlas hacia atrás, o gruñir. Si las ves, para y vuelve a intentarlo otro día, y recompensa los momentos tranquilos con elogios y alguna golosina.

Cepillarlo también es una ocasión de mirarlo de cerca. Cats Protection sugiere revisar la piel en busca de pulgas, garrapatas, bultos o protuberancias que deba ver el veterinario.

Nudos: deshacerlos, nunca cortarlos

International Cat Care aconseja deshacer siempre los nudos en lugar de cortarlos con tijeras, porque es muy fácil dañar la piel del gato. Cuando el pelo está muy apelmazado, dice, es muy difícil ver dónde acaba la piel y empieza el pelo.

Con cualquier nudo te puede ayudar el veterinario. Cats Protection aconseja preguntar a tu veterinario cuál es la mejor manera de quitarlos. International Cat Care dice que los nudos graves a menudo tiene que rasurarlos el equipo veterinario, y que muchas veces hace falta sedación o anestesia general.

Cepillarlo con regularidad ayuda a evitar que se formen nudos, dice International Cat Care, y quita el pelo suelto, lo que ayuda a prevenir las bolas de pelo.

Gato viejo que no se lava: los ojos y la parte trasera

Algunas zonas se limpian, no se cepillan. Battersea dice que los gatos pueden ser muy exigentes con su higiene, y que un gato puede angustiarse si no consigue limpiarse. Sugiere limpiarle con suavidad la parte trasera con discos de algodón humedecidos en agua templada, no caliente.

International Cat Care dice que puede que tengas que limpiarle a menudo las secreciones de los ojos, las orejas y la parte trasera con discos de algodón húmedos. Cats Protection sugiere un paño húmedo para los ojos. A un gato de pelo largo, International Cat Care y Battersea aconsejan recortarle el pelo de la parte trasera para que se mantenga limpia.

Bañarlo rara vez es la solución. International Cat Care dice que si tu gato está sano no hay motivo para bañarlo, y que la mayoría lo toleran mal.

Uñas largas en un gato mayor

Las uñas también son parte del aseo. Cats Protection dice que a los gatos mayores les puede costar arañar lo suficiente para mantener las uñas en buen estado, así que pueden volverse más gruesas y largas. Aconseja cortárselas cada dos a cuatro semanas, para que sea menos probable que se enganchen en muebles o alfombras y para que no le dañen las patas.

International Cat Care dice que a los gatos mayores les puede costar retraer las uñas, y que estas pueden crecer de más, curvarse y clavarse en las almohadillas. Habla antes con tu veterinario, aconseja, porque unas uñas demasiado largas a veces indican un problema de salud, como artrosis o hipertiroidismo, y el veterinario puede enseñarte a cortarlas en casa sin riesgo.

Cuidados para un gato mayor: una casa más fácil

Cada salto que duele menos ayuda. Cats Protection sugiere usar cajas o muebles como escalones hasta los sitios favoritos de tu gato, y una cama acogedora y mullida en la que sea fácil entrar y salir, en un lugar seguro y cálido.

Para un gato mayor con artrosis, el arenero importa. International Cat Care aconseja un arenero con al menos un lado bajo y una arena suave y fina. Cats Protection dice que las arenas ásperas, como la grava o los pellets de madera, pueden resultar incómodas para los gatos mayores y que lo mejor es una arena suave y fina, y la PDSA dice que los lados bajos le facilitan entrar y salir.

Levántalo en brazos solo cuando haga falta. Cats Protection dice que a un gato con artrosis probablemente le duela, y que, si lo haces, le sostengas todo el cuerpo.

Cuida su peso. Cats Protection dice que mantener un peso sano es una de las formas más importantes de ayudar a un gato con artrosis.

Cuándo llevar al veterinario a un gato que ha dejado de acicalarse

Cuéntaselo a tu veterinario cuando notes que se acicala menos. Cats Protection aconseja contactar con tu veterinario si te preocupa que tu gato no se acicale, y el Cornell Feline Health Center dice que cualquier cambio de conducta o de salud, repentino o gradual, merece una visita al veterinario sin demora.

International Cat Care aconseja pedir cita si un gato mayor muestra señales como cambios en su aseo, pérdida de apetito, pérdida de peso, beber más, rigidez, cojera o dificultad para saltar, cansancio o bultos en cualquier parte del cuerpo. La lista de Cats Protection también incluye cambios en el apetito o la sed, cambios repentinos de conducta y cambios en la movilidad y al hacer sus necesidades.

No lo dejes para más adelante. La PDSA dice que la artrosis es dolorosa, pero se puede controlar bien con unos cambios sencillos, y Cats Protection dice que el tratamiento recomendado es el alivio del dolor. Nunca le des a tu gato antiinflamatorios para personas, ni siquiera ibuprofeno: Cats Protection dice que pueden ser muy tóxicos para los gatos e incluso mortales. La PDSA advierte que el paracetamol también es muy tóxico para los gatos, e International Cat Care dice que el único medicamento que debes darle a tu gato es el que te haya recetado el veterinario.

Las revisiones periódicas también ayudan. Cats Protection dice que a partir de los siete u ocho años tu veterinario puede recomendar una revisión dos veces al año, y la PDSA aconseja revisar a un gato mayor cada 6 a 12 meses.

Qué anotar para el veterinario

El aseo se apaga poco a poco, así que anotarlo te ayuda a verlo. La PDSA sugiere recordar cómo era tu gato hace unos meses o años, porque los gatos ocultan el dolor y las señales a menudo pasan desapercibidas.

Anota dónde ha cambiado el pelo, cuándo lo viste lavarse por última vez, si hay nudos o caspa y cómo se las arregla con los saltos y el arenero. Lapka Care es un diario para notas como estas, y reúne todo lo importante para el veterinario en un solo PDF.