¿Hay que bañar a los gatos? Casi nunca, y cuándo sí

Cuánto tiempo se lavan los gatos

Mucho. El Cornell Feline Health Center cita a la veterinaria Pamela Perry, de la facultad de veterinaria de Cornell: los gatos suelen pasar entre el 30 y el 50 % del día lavándose. «Es una buena parte de su día», dice.

Todo ese lamido mantiene limpio el pelo. Cats Protection dice que los gatos se lamen el pelo para quitarse la suciedad, los restos y el pelo sobrante, y que así lo mantienen en buen estado. International Cat Care añade que el aseo quita el pelo suelto, alisa el pelaje y lo mantiene impermeable, porque estimula unas glándulas en la base del pelo.

¿Debo bañar a mi gato?

Normalmente no. Cats Protection dice que no suele hacer falta bañar a un gato, porque los gatos son muy limpios y se asean muy bien solos. En su página sobre el aseo va más allá: es muy poco probable que tu gato llegue a necesitar un baño.

Las demás organizaciones coinciden. International Cat Care dice que si tu gato está sano no hay motivo para bañarlo, y que la mayoría lo toleran mal. Battersea responde a la misma pregunta con un «en la mayoría de los casos, no». Los gatos saben lavarse solos, dice, y no suele gustarles el baño.

Entonces, ¿hay que bañar a los gatos? Solo cuando lo diga el veterinario. Cats Protection dice que solo bañes a tu gato si te lo ha recomendado él.

Por qué no hay que bañar a los gatos a menudo

Bañarlo a menudo puede hacerle daño, dice Cats Protection. El baño puede quitarle al pelo los aceites naturales que mantienen la piel sana y le dan una capa impermeable. Es la misma capa que tu gato cuida al lavarse.

También puede quitarle un medicamento. Si tu gato lleva un antipulgas de aplicación tópica, de los que se ponen sobre la piel, Cats Protection advierte que el baño puede quitárselo.

Y a la mayoría les cuesta mucho. Cats Protection dice que el baño es estresante para la mayoría de los gatos, porque no les gusta el agua ni que les froten y toquen ciertas partes del cuerpo. En su página sobre el aseo lo dice sin rodeos: no es ningún mito que a los gatos no les gusta el agua.

¿Cada cuánto hay que bañar a un gato?

Para un gato sano no hay calendario. Cats Protection dice que la mayoría de los gatos no necesitan baños regulares y que normalmente solo hay que lavarlos por motivos de salud concretos. Ninguna de las organizaciones que leímos da un número de baños al año o al mes para un gato sano, así que nosotros tampoco.

Si el veterinario recomienda bañarlo, pregúntale cada cuánto. Cats Protection dice que él podrá aconsejarte.

Lo que el pelo sí necesita con regularidad es el cepillo. Cats Protection dice que a los gatos de pelo largo hay que cepillarlos a diario, y a los de pelo corto, idealmente una vez a la semana.

¿Hay que bañar a un gato que vive dentro de casa?

La regla es la misma que para un gato que sale. Ninguna de las páginas que leímos trata aparte a los gatos de interior: un gato sano que se lava no necesita baño.

Cats Protection dice que, mientras se aseen solos, los gatos deberían mantenerse limpios. Para el polvo o un poco de suciedad en el pelo, muchas veces basta un paño suave empapado en agua tibia.

Cuándo sí hay que lavarlo: algo tóxico en el pelo

Aquí no se puede esperar. International Cat Care dice que los gatos se lamen cualquier sustancia del pelo y se la tragan. Uno de sus ejemplos es el polen de los lirios: basta una pequeña cantidad lamida del pelo para causar una insuficiencia renal, y entonces hace falta atención veterinaria urgente.

Llama primero al veterinario. Cats Protection dice que la única vez que tendrías que bañar a tu gato es si tiene en el pelo algo que puede ser tóxico, y que lo mejor es llamar al veterinario, porque puede ser muy estresante para un gato que no está acostumbrado al agua. International Cat Care aconseja intentar que no siga lamiéndose y lavarlo solo como te indique el equipo veterinario. Añade que lavarlo y rasurarlo suele ser mejor hacerlo en la clínica.

International Cat Care dice que a veces se puede limpiar al gato en casa, pero solo si la contaminación es leve y está solo en el pelo, y que antes hay que hablarlo con el equipo veterinario. Si lo que tiene es algo grasiento o pegajoso, describe cómo quitar grasa con grasa: frotar la zona con aceite vegetal limpio y tibio, y luego retirarlo con detergente.

Contacta de inmediato con el veterinario si crees que tu gato ha tocado algo venenoso o si muestra señales de envenenamiento. International Cat Care menciona, entre otras, vómitos, diarrea, temblores, falta de coordinación, convulsiones, dificultad para respirar y enrojecimiento o hinchazón de la piel.

¿Hay que bañar a los gatos sin pelo?

Sí, y a menudo. Cats Protection dice que muchos gatos sin pelo, como el esfinge, necesitan baños regulares para mantener la piel sana. La PDSA explica por qué: en su piel se acumulan grasa y sudor que normalmente repartiría el pelo. Por eso necesitan baños regulares con un champú suave para gatos, a veces incluso cada semana.

Pero demasiados baños pueden resecar la piel. Cats Protection dice que bañarlos en exceso puede resecarla mucho, y que normalmente hacen falta champús medicados, que el veterinario da con receta. Él también te dirá si conviene algún producto para que la piel no se reseque.

Algunos gatos con pelo también necesitan baños por un motivo médico. Battersea dice que a los gatos con ciertas enfermedades hay que bañarlos para limpiarles la piel, y que preguntes al veterinario si tienes dudas.

¿Debo bañar a mi gato si huele mal?

Un pelo que empieza a oler puede querer decir que tu gato ya no consigue asearse bien. El Cornell Feline Health Center dice que los gatos mayores se acicalan peor que los jóvenes, y que a veces eso trae nudos en el pelo, olor en la piel e inflamación.

El peso también estorba. Battersea dice que a los gatos con sobrepeso les puede costar limpiarse las zonas delicadas, porque el peso les quita flexibilidad y no llegan bien a algunas partes del cuerpo. Cats Protection dice que un gato que ya no se asea tan bien, por ejemplo porque es mayor o tiene problemas de movilidad, puede necesitar tu ayuda.

Así que, si notas un olor nuevo, llévalo al veterinario: él averiguará por qué tu gato ha dejado de arreglárselas. En casa, ayúdale con un cepillo o un paño suave y húmedo, como propone Cats Protection.

¿Hay que bañar a un gato con pulgas?

Pregunta al veterinario antes de preparar el baño. Ninguna de las páginas que leímos dice que el baño trate las pulgas. Lo que sí dice Cats Protection es que el baño puede quitarle un antipulgas de aplicación tópica, y recomienda usar solo productos recetados por el veterinario o el farmacéutico.

Y nunca uses en un gato un antipulgas para perros. International Cat Care dice que los antipulgas para perros nunca deben usarse en gatos.

Qué hacer en lugar de bañarlo

Para un gato que de verdad odia el agua, Cats Protection propone tres cosas, una tras otra. Primero el cepillo: puede que así le quites la suciedad y los restos del pelo. Si el cepillo en seco no basta, pásale un paño suave y húmedo. Y si aun así no consigues limpiarlo, habla con tu veterinario, que quizá pueda bañarlo por ti.

A los gatitos muy pequeños, nada de baños. Cats Protection dice que los gatitos de menos de ocho semanas no deben bañarse, porque podrían ahogarse.

Y nada de perfumes. Cats Protection dice que nunca le pongas aceites esenciales en el pelo ni en la piel: se absorben por la piel, y tu gato podría lamerlos del pelo y tragárselos al asearse.

Si el veterinario dice que sí hay que bañarlo, nuestra guía sobre cómo bañar a un gato que odia el agua lo explica paso a paso.

Cuándo un cambio en el aseo es motivo para ir al veterinario

Fíjate en cómo se asea tu gato. Cats Protection dice que un cambio en sus hábitos de aseo podría ser señal de que hay un problema.

Battersea aconseja llevarlo a revisión si notas un cambio en el pelo o en cómo se asea. Entre sus ejemplos: se acicala más o menos a menudo, le salen nudos en zonas nuevas, parece incómodo al asearse, pierde pelo, o se lame tanto que le salen zonas irritadas o calvas.

Anota lo que ves y cuándo empezó. Lapka Care es un diario para notas como estas, y reúne todo lo importante para el veterinario en un solo PDF.